Histoire de l'Aloe vera aux îles Canaries

Naissance de l'Aloe vera

L'utilisation de l'Aloe vera est documentée parmi les chroniqueurs les plus importants de l'antiquité. Les civilisations les plus anciennes la considéraient comme une "plante miraculeuse" ou "plante d'immortalité".

Il existe des références historiques à son utilisation en Chine, vers 2700 av. J.-C. Cependant, les plus anciennes nouvelles concernant son utilisation médicinale sont enregistrées dans des tablettes trouvées à Sumeria, datant d'environ 2100 av. J.-C. 

Plus tard, les références se trouvent dans l'Ayurveda hindouiste, qui dans les années 700 avant J.-C. comprend différentes applications thérapeutiques.

Les Arabes, grands amoureux de la plante, l'ont prise dans leurs campagnes et, à la fin de la reconquête, ont laissé de vastes plantations dans la péninsule.

Aloe vera dans les îles

Les premières références historiques de la présence et de l'utilisation de l'aloé aux îles Canaries sont dues aux chercheurs botaniques et naturalistes Philip B. Webb et Sabino Berthelot (1844-1850), ainsi qu'au remarquable polygraphe canarien José de Viera y Clavijo (1866-69). Les premiers, rassemblent dans leur catalogue sur les plantes de l'archipel les espèces Aloe vera, qui incluent la Aloineae de la famille Liliaceae. Ils fournissent une brève description de la plante, quelques synonymes et, en ce qui concerne l'habitat, ils indiquent qu'il n'est pas rare dans les "régions maritimes des îles", une expression environnementale communément utilisée pour désigner la zone basse et thermique de l'archipel canarien.

Pitard & Proust se réfèrent à l'Aloe vera qui est :

"Très fréquent dans les roches maritimes chaudes et ensoleillées de toutes les îles, sauf la Graciosa et Alegranza. Probablement originaire de la Jamaïque ; naturalisé en Algérie, Tunisie, "Tripolitaine", sud de l'Espagne, Sicile, Malte, Grèce, Syrie et Egypte".

Beaucoup plus récemment, dans les catalogues successifs de plantes vasculaires, l'espèce a toujours été mentionnée pour les îles Canaries, à l'exception des îles de La Palma et El Hierro, soit comme Aloe barbadensis, Aloe vulgaris ou Aloe vera, noms par lesquels on fait référence à cette plante.

Santos (1983), lorsqu'il traite de l'Aloe vera, indique qu'elle est originaire d'Arabie australe et d'Afrique orientale tropicale et qu'elle est naturalisé dans la région méditerranéenne, à Madère et au Cap-Vert, avec une présence dans toutes les îles Canaries.

Répartition et écologie

Bien que l'origine géographique de l'espèce soit douteuse dans une certaine mesure, la plupart des publications consultées indiquent qu'il s'agit d'une plante tropicale, provenant de zones arides et chaudes du continent africain, de Madagascar et d'Arabie. Elle est très répandue en Afrique du Sud, en particulier dans le royaume floristique du Cap. Il est également connu comme sous-spontané sur la rive sud de la Méditerranée, ainsi que dans plusieurs régions des Caraïbes (Barbade, Curaçao, Jamaïque, Cuba, etc.), en Amérique centrale et méridionale, dans certaines régions des États-Unis et dans plusieurs pays asiatiques : Pakistan, Inde, Chine, Cambodge, Thaïlande et Philippines.

Aux îles Canaries, la plupart des auteurs considèrent que cette espèce a été introduite pour sa valeur médicinale. Cependant, certains n'excluent pas la possibilité qu'il soit également originaire des archipels macaronésiens : les îles Canaries, Madère et le Cap-Vert. La prudence nous incite à douter, bien que nous ayons tendance à penser que sa présence aux îles Canaries et dans le reste de la Macaronésie est plus clairement due à des raisons culturelles qu'à des raisons biogéographiques naturelles. De nos jours elle est présente dans toutes les îles, cultivées ou naturalisées.

Ethnobotanique

Les anciens aborigènes des îles Canaries connaissaient déjà, apparemment, les vertus médicinales de la plante, ce qui prône sa présence dans l'archipel depuis les temps préhispaniques. Son utilisation traditionnelle aux îles Canaries est liée à la culture méditerranéenne, utilisé comme tonique amer laxatif ou purgatif (usage interne), et plus fréquemment en usage externe comme derme ou vulnérabilité, pour guérir l'eczéma, brûlures, etc. Son utilisation actuelle est davantage liée aux produits manufacturés (gels, crèmes, shampooings, etc.), bien que le succès commercial notable de ces produits ait également eu un effet dynamisant sur les utilisations traditionnelles, rendant habituelle la présence d'aloé, cultivées dans les jardins, vergers ou en pots.

Enfin, l'espèce continue d'être utilisée comme plante ornementale dans de nombreux jardins, tant dans les zones urbaines que dans les ronds-points, les jardins et les zones marginales du réseau routier de l'archipel. Dans l'environnement domestique, en plus de son attrait ornemental, il est pratique de toujours avoir une plante d'Aloe vera cultivée en pot comme remède curatif.

Lanzaloe est une entreprise pionnière dans la culture et la transformation de l'Aloe vera aux îles Canaries et la seule à effectuer tout ce processus sur l'île de Lanzarote depuis 2001.

Sources: 

- Wilfredo Wildpret de la Torre, Consuelo E. Hernández Padrón,Pedro Luis Pérez de Paz (Depto de Biología Vegetal de la Universidad de La Laguna) - Aloe Vera en Canarias

- Philip B. Webb y Sabino Berthelot - Histoire Naturelle des Iles Canaries (volumen III: 2a parte; sección 3a, dedicado al estudio de las monocotiledóneas)

- Pitard & Proust (1908), - Les Îles Canaries. Flore de l’Archipel (reedición del año 1973)

- Eriksson et al., 1979; Hansen & Sunding, 1985, 1993 - Flora of Macaronesia. Checklist of vascular plants

- Pérez de Paz & Hernández Padrón, 1999 - Plantas medicinales o utiles en la flora canaria